我國古代春秋時期的楚懷王有一位叫做屈原的大臣，是一位主張舉賢授能，富國強兵的賢臣，當時他主張能夠聯齊抗秦，但是遭到了貴族人士的反對，被小人讒言所害去職流放。

屈原被流放離開都城來到沅、湘流域，有名的《離騷》、《天問》、《九歌》等憂國憂民的詩篇都是在此期間寫下的。

后來秦軍攻破楚國京都，屈原看到自己的國家山河破碎，心如刀割，寫下絕筆《懷沙》，在當年的五月五日毅然抱石投汨羅江而死。可以說真的是用生命來愛國了。

楚國百姓感念屈原的愛國情懷，悲痛異常，紛紛憑吊。漁夫們更是自發打撈他的尸體，在此期間，百姓們將飯團，雞蛋等食物紛紛投入江中，希望江中魚蝦吃飽后不會再啃咬屈原的身體。還有人將雄黃酒倒入江中，想讓水中的蛟龍水獸失去破壞屈原身體的能力。再后來因為怕飯團被水中獸類所食，人們想出用楝樹葉包住飯團的辦法來保護飯團，后來就漸漸演變成了粽子。

從此每年五月五日賽龍舟，包粽子的習俗漸漸流傳，一直到了今天。