在非洲北部與阿拉伯半島之間，有一片顏色鮮紅的海，這就是紅海。它是印度洋的附屬海。紅海像一條張著大口的鱷魚，從東北向東南，斜臥在那里。北段通過蘇伊士運河與地中海相通，南端有曼德海峽與亞丁灣相通。海內的紅藻，會發生季節性的大量繁殖，使整個海水變成紅褐色，有時連天空、海岸，都映得紅艷艷的，給人們的印象太深刻了，因而叫它紅海。實際上，在通常情況下，海水是藍綠色的。

1869年，蘇伊士運河開通后，紅海成為印度洋與地中海間的要道，是一條重要的國際航線；它使原來繞過好望角的航線，縮短了9000公里。

紅海是年輕的海。大約2000萬年前，阿拉伯半島與非洲分開，誕生了紅海。現在還可看出，兩岸的形狀很相似，這是大陸被撕開留下的痕跡。非洲板塊與阿拉伯板塊間的裂谷，沿紅海底中間通過。在近300-400萬年來，兩個板塊仍繼續分裂，兩岸平均每年以2.2厘米的速度向外擴張。紅海在不斷加寬，將來可能成為新的大洋。

紅海邊緣的阿法爾三角地區的兩側海岸線，在幾何形態上嵌合部分發生中斷，就很能說明問題。大約在2500萬年前，今天的也門恰好嵌合在勞比亞和索馬里之間。經過中心擴張分離，形成了現今的達納基勒地壘兩側的地殼碎塊，成為阿法爾三角地區。

1947年，瑞典的"信天翁"號調查船，曾經來過紅海考察，發現了海底裂谷處的幾個熱源。后來，美國的"阿特蘭蒂斯Ⅱ"號和英國"發現者"號，也相繼到這里調查，證實了這些熱源的存在，并測得了這里的水溫高達56℃，鹽度高達74-310。而在正常情況下，熱帶海面的水溫，一般最高只有30℃，至于深層水一般只有4℃。海水的鹽度，一般在35左右。紅海底裂谷處，水溫高出十幾倍，鹽度高出2-9倍，實在令人吃驚。因此紅海是目前已知最咸的海區。

為什么會出現這樣反常的情況呢? 經科學家的論證認為，由于裂谷不斷擴張，地幔的熔巖流出來，加熱了沿裂縫下滲的海水；大量的礦物質和溶解鹽類，也趁機溶進海水。在這些熱的海水里面，含有豐富的鐵、錳、鋅和鉛等多金屬礦物，人們稱它為熱液礦床。調查結果公布之后，引起了世界的矚目；蘇丹政府首先提出對這些海底礦物的所有權的要求。但在2000米水下，開采這些礦物談何容易，所以至今仍是紙上談兵。

紅海處于熱帶沙漠氣候區。它北部年降雨量只有28毫米，實在可憐得很，南部也只有127毫米，真是滴水貴如油。然而，這里的蒸發量大得很，年平均約2l00毫米，遠遠大于降水量。加上紅海周圍無河流匯入，使紅海水量入不敷出。必須由印度洋的水流來補充；亞丁灣就成了調節紅海水位的"大水庫"了。從印度洋進入亞丁灣的水，浩浩蕩蕩北上，進入干渴的紅海，補充它的水源不足。紅海的高溫、高鹽水也不斷經過曼德海峽的底層，流向亞丁灣，成為印度洋高溫高鹽水的重要源頭。