清華大學的校訓出自《周易》中的卦辭：“自強不息”的原文是“天行健，君子以自強不息”(乾卦);“厚德載物”的原文是“地勢坤，君子以厚德載物”(坤卦)。

　　曾經參與組織了戊戌變法梁啟超，民國時期在清華大學任教時，給學生們做過《論君子》的演講，希望清華學子們都能繼承中華傳統美德。他在演講中引用了《易經》上的“自強不息”“厚德載物”等話語來激勵清華學子。此后，清華大學便把“自強不息，厚德載物”8個字寫進了清華校規，后來又逐漸演變成為清華校訓。

　　“天行健，君子以自強不息”，“地勢坤，君子以厚德載物”，兩句意思是：天(即自然)的運動剛強勁健，相應于此，君子處世，應像天一樣，自我力求進步，剛毅堅卓，發憤圖強，永不停息;大地的氣勢厚實和順，君子應增厚美德，容載萬物。

　　清華大學最早的前身，是以“游美肄業館”為基礎，改名的清華學堂。清華學堂在清華園開學，因“水木清華”而得名。學校的創建資金，是1908年美國退還的部分庚子賠款。學校在1912年更名為清華學校，1928年更名為國立清華大學。1937年抗戰全面爆發，學校南遷長沙，與北京大學、南開大學組建國立長沙臨時大學。1938年形勢緊迫，學校再遷至昆明改名為國立西南聯合大學。1946年抗戰線路，學校遷回清華園。1952年全國高等學校院系調整后，清華大學成為多科性工科大學。1978年以來逐步恢復和發展為綜合性的研究型大學。

　　清華大學目前是我國最著名的2所大學之一。學校是中央直管、教育部直屬的副部級大學，也是985工程大學、211工程大學、雙一流建設A類大學。清華大學的工科類專業在全國所在院校中最強，這點不用爭論。教育部第四輪學科評估，共獲得21個A+學科，A+學科數量與北京大學并列第一。同時學校還有8個A級學科，8個A-級學科，共有37個A類學科，A類學科總數在全國院校中排名第二。排名第一的，是浙江大學，共有39個A類學科。